Lancée dans les années 80 à partir du terme anglais sustainable developement, l’idée de développement durable suggère un modèle de développement économique compatible avec l’équité sociale et la prudence écologique.
Proposé pour la première fois en 1980 par l’Union mondiale pour la nature (UICN) dans son rapport sur la Stratégie mondiale de la Conservation, le concept de développement durable ne pendra l’essor que quelques années plus tard, notamment avec la publication du rapport Notre Avenir à tous. Ce rapport, créé en 1987 pour la Commission mondiale sur l’environnement et le Développement (Commission dite Brundtland, du nom de Mme Gro Harlem Brundtland qui l’a présidée) donnera lieu à la définition suivante :
" Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. Deux concepts sont inhérents à cette notion : le concept de besoins, et plus particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder la plus grande priorité et l’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre organisation sociale imposent sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins actuels et à venir. Ainsi, les objectifs du développement économique et sociale sont définis en fonction de la durée, et ce, dans tous les pays " (extrait, Notre Avenir à tous, 1997, p. 51).
Le concept de développement durable (DD) est généralement illustré par trois sphères intereliées et indissociables, concernant chacune trois enjeux des activités humaines : les enjeux sociaux, environnementaux et économiques. La finalité du développement durable est donc de trouver un équilibre cohérent et à long terme entre ces trois enjeux. Représentation graphique du Concept :
Qu’est ce que le développement durable?
